Elevé dans la misère des quartiers est de Londres après avoir fui sa Russie natale, Alexeï connait tout de la débrouille de la rue, des cordes du marché noir, et des mœurs des gangs londoniens. Trafiquant d'informations réputé, il se faisait appeler the Watcher, avant de verser dans le trafic d'humains, plus fructueux. Le krach d'octobre 1929 le plonge à nouveau dans la pauvreté extrême, faisant voler en éclat ses réseaux et son carnet d'adresse. Plongées dans l'indigence extrême, ces années sont les plus noires de la vie d'Alexeï. Pour survivre, il se reconvertit en tueur à gages, mais la justice a tôt fait de le rattraper. Ses compétences, cependant, ont attiré l'attention de celui qui se fait appeler Maître Todd. En quelques manœuvres obscures, le casier judiciaire du Russe est effacé, envolé. Il travaillera désormais pour le Dark Circus.
Arrivé au cirque en tant qu'assistant régisseur en 1930, Alexeï devient régisseur quelques années plus tard. Cette fonction de façade couvre son véritable rôle : celui de devenir les yeux et les oreilles de Maître Todd, un rôle auquel il a excellé par le passé. En 1933, il se crée une seconde identité. Lui qui s'est toujours travesti pour récupérer toujours plus d'informations se fait à l'occasion passer pour sa soi-disant sœur, Ioulia Vassiliev. Celle qu'on ne voit jamais et qui se fait appeler Lady S. intrigue lorsqu'elle apparaît aléatoirement lors de certains spectacles. Et de même qu'on ne sait rien sur le Russe taciturne, on ignore tout de cette étrange diva.