Événement Premier: Le bal costumé

Voilà un moment qu'elle dansait et tournoyait. Dans cette robe qui ne faisait pas parti de ses accoutrements habituels, elle se sentait comme une usurpatrice. Ce n'était pas elle qui aurait dû être dans les bras de ce cavalier. Elle ne l'avait même pas demander, elle s'était contenté de lui servir un verre. Cependant, elle ne pouvait refuser de lui offrir cette danse qui lui avait si galamment demander. Ainsi à son bras, elle dansait avec la gêne des regards d'autrui. Peut-être devrait-elle offrir des excuses à Ravenna. Après tout, si elle désirait une danse avec le magicien, elle se devait de lui céder sa place. Kay avait cependant pris le soin de faire comprendre à la voyante qu'il ne désirait pas danser avec elle pour le moment. Que devait-elle faire? Pour l'instant, obéir au désir du magicien. Plus tard, elle s'expliquerait à Ravenna, lui offrant ses excuses n'ayant pour rien au monde voulu l'offenser.

Après qu'il l'eut faire tournoyer une autre fois, elle s'immobilisa en entendant le cri. Un cri qui lui glaça le sang. Alors que certains s'en moquaient, Charlotte elle y offrait la plus grande attention. Sa main posé sur l'avant-bras du magicien, elle y exerçait soudainement une légère pression, comme si elle craignait quelque chose. Elle suivit la scène sans en manquer une miette. Les mots de l'homme se répétaient dans sa tête alors que Maître Todd s'exprimait pour excuser la scène. Qui était-il ce vieillard? Elle connaissait tous les artisans du cirque, mais elle n'avait pas de souvenir de celui-ci. Enfin, si... mais vagues et lointains. De son enfance peut-être. Sans savoir pourquoi, elle se sentit étourdie. Relevant la tête vers son cavalier, elle lui sourit, d'un air un peu plus inquiet qu'elle ne l'aurait voulu.

«Merci pour cette danse, Monsieur Klein. Excusez-moi, mais je... je dois y aller.»

Restant un moment face à l'homme, elle finit par tourner les talons, n'ayant pu cacher la panique qui s'emparait d'elle. Parcourant la foule presque au pas de course, elle se rendit jusqu'aux coulisses. Elle voulut y disparaître elle aussi, pour aider Maître Todd. Cependant à peine y eut-elle entrée qu'elle en ressortit, forcée par l'un des hommes en noir qui avait escorté le vieux clown. La jeune foraine parut surprise qu'on lui interdise l'entrée ainsi. Elle insista un moment, mais céda quand on lui ordonna de retourner s'occuper des convives. Pendant un moment, Charlotte resta là, face au rideau. Elle avait la respiration courte, sans savoir pourquoi.

«Une idiote, voilà ce que tu es. Une parfaite idiote qui se pense belle et utile dans cette robe qui ne lui appartient même pas. Maître Todd ne veut pas de toi derrière ce rideau. Il n'a pas besoin de toi. Personne n'a besoin de toi.»

Charlotte se raidit à ces paroles dans sa tête. Jamais la voix ne lui parlait ainsi, jamais si longuement, jamais si fortement. Cette fois, elle avait été distincte, comme si quelqu'un les avait prononcé clairement. Une drôle de sensation l'envahit, une impression que quelque chose n'allait pas. Elle se retourna et regarda l'assemblée. Tout semblait bien aller... pour le moment.

Toujours près des rideaux, Charlotte continua un moment à observer l'assemblée. Bien vite, elle remarqua qu'elle n'était pas la seule à être troublée. Tous semblaient soudainement agités, comme si quelque chose les agacait. Étais-ce l'effet des paroles du vieillard? Ce n'était qu'un moment de tension qui passerait. Après tout, qu'est-ce que cela pouvait bien être d'autres?

Inspirant profondément, elle se résolus à faire de nouveau le service. Il fallait qu'elle bouge, qu'elle se remette au travail et surtout ne pas penser à tout cela. Maître Todd voudrait que la fête se déroule bien, à elle donc de rassurer tous et chacun. Elle prit donc un plateau de champagne et commença de nouveau à parcourir l'assemblée. À peine eut-elle entamé ses premiers pas que la voix revient.

«Ce que tu es naïve. Tu crois connaître Maître Todd, mais tu n'es pour lui qu'un chien savant.»

Elle s'immobilisa un moment. La voix la ramenait habituellement à l'ordre, jamais elle n'avait fait preuve de méchanceté gratuite comme à cette instant. La jeune femme raffermit sa prise sur son plateau pour éviter qu'on ne voit ses mains tremblés et marcha à nouveau. Alors qu'elle passait près des artistes pour leur servir un verre, la voix se fit plus forte que jamais.

«C'est par pitié qu'il te garde ici, pour assouvir les besoins de bas étage des artistes qui daignent poser un regard sur toi. Népomucène s'est bien amusé avec toi... et crois-tu vraiment que Lysander puisse éprouver quelque affection pour toi?»

Ces paroles lui coupèrent le souffle. Pendant un moment, sa vision s'embrouilla et elle crut qu'elle perdrait connaissance. Ses jambes faiblirent et le plateau lui glissa ses mains. Bien vite, des éclairs de verres et du champagne se répandirent partout autour d'elle, quelques éclats lui entaillant légèrement les mollets. En entendant le fracas - que tous avaient pu entendre sans aucun doute - elle se ressaisit et parvint juste à temps à se maintenir sur ses jambes. Sentant les regards se tourner vers elle, elle s'empressa de s’accroupir pour ramasser le verre. La tête penchée, elle cachait ainsi la pâleur de son visage. Ses mains tremblants toujours, elle peinait à ramasser le verre sans s'en couper le bout des doigts. Pour la première fois depuis son arrivée au cirque, elle n'avait plus de contrôle sur elle-même et elle en était paniquée.

Que se passait-il, comment cela pouvait-il être? Quelque chose n'allait pas... et en jetant de furtifs regards autour d'elle, elle constata qu'elle n'était peut-être pas la seule. Tous semblaient troublés, mais peut-être n'étais-ce qu'elle qui paniquait. La gorge nouée, elle baissa de nouveau la tête pour continuer de ramasser le verre. La voix persistait dans sa tête, cette fois en de simples murmures qui bien vites lui semblèrent devenir des rires.

Le souffle lui manqua quand elle sentit quelqu'un à ses côtés. Quelqu'un qui s'agenouilla sans attendre et la prit dans ses bras, la laissant perplexe pour un moment, jusqu'à ce qu'elle reconnu le parfum de celui qui l'enserrait. Sans aucun doute aurait-elle pu s'apaiser dans ses bras si les paroles de Lysander ne lui avait pas fait l'effet d'une gifle. Elle écarquilla les yeux, ne sachant comment réagir face à ces aveux. Comment pouvait-il avoir entendu, comment pouvait-il savoir? Ce n'était que des folies, des paroles qui défilaient dans sa tête. Jamais personne ne les avait entendu et elle avait toujours cru être folle... mais Lysander les avait entendu. Il les entendait! Elle resta dans son étreinte aussi longtemps qu'elle dura, ne sachant pas que faire ni que dire.

Elle ne revint à elle que lorsqu'il la relâcha, commençant à ramasser à son tour les bouts de verre. Dès qu'elle vit la première goutte de sang au bout de ses doigts elle prit sa main pour l'arrêter. Elle se figea un moment, tenant sa main dans la sienne pour l'empêcher de bouger. Sa respiration était forte et son torse se soulevait lourdement au rythme de son souffle. Il lui fallu un moment pour trouver le courage de le regarder et de lui parler. Lorsqu'elle releva la tête, Charlotte offrit l'image d'une femme complètement désemparée. Sa main serra un peu plus fortement la sienne alors qu'elle faisait tous les efforts du monde pour ne pas éclater en sanglots.

«Tu l'entends... Comment peux-tu l'entendre? Ce n'est pas possible, tu ne peux pas...»

L'un de seuls secrets qu'elle possédait venait d'être dévoilé. Elle était une folle, une folle avec des voix dans sa tête et Lysander semblait les entendre. De nouveau, elle entendit ce petit rire railleur dans sa tête : «Vois ce que tu fais autour de toi, maintenant Lysander entend cette voix et il saura à jamais comme tu es cinglée». Ce fut trop, plus qu'elle ne put en supporter. Elle avait fixé Lysander, craignant d'y voir l'éclat dans son regard qui lui confirmerait que lui aussi avait entendu. Elle ne put se retenir. Les larmes coulèrent sur ses joues en de lourds sanglots. Elle s'effondra, s'appuyant contre Lysander, sa tête reposant sur son épaule. Elle n'avait jamais voulu se montrer ainsi face à Lysander, mais au milieu de cette foule elle ne pouvait faire autrement. Cachant son état en se nichant dans ses bras, elle se dit qu'au moins, peut-être, les autres convives ne remarqueraient rien. La voix eut tôt fait de s'assurer d'attiser sa douleur : «Pleure, c'est ça, pleure! Ma pauvre enfant, la pauvre petite... Pleure dans les bras de Lysander, infliges-lui encore un peu plus ton insupportable présence».